超个人心理学对人的理解与传统心理学很不相同， 简言之，超个人心理学就是关于个人及其超越的心理学，是试图将世界精神传统的智慧整合到现代心理学的知识系统中的一个学派。

    苏蒂奇(Anthony J. Sutich,1907 -1976 )在其主编的《人本心理学杂志》1968年第1期上撰文宣称:"心理学中的第四势力， 即超个人心理学正在形成。"当年人本心理学兴起的时候就将行为主义视为心理学的第一势力，精神分析为第二势力，自称人本主义为第三势力。随着人本心理学被主流心理学所承认，到1960年代中期，一些人本心理学的领袖人物，包括马斯洛(Abraham Maslow，1908-1970)和苏蒂奇等人经常讨论超越人本主义的问题，他们越来越不满人本心理学只关注个体的自我及其实现，意识到应该将自我与个人以外的世界和意义联系起来，这个领域属于超越的领域或超出自我关怀的精神生活领域。于是他们开始酝酿一种关注这一领域的心理学，自称这种心理学为第四势力心理学，或超个人心理学，且其代表人物都认为要向东方文化学习。美籍华裔心理学家李绍昆主张将其翻译为"精神心理学"并且自上世纪70年代以来，中国台湾心理学界也倡导以"精神心理学"之名代替"超个人心理学"，故"超个人心理学"又可称为"精神心理学"。

    如果从方法论和学术渊源上下定义，那么，超个人心理学可以被理解为这样一个学派，它试图将世界精神传统的智慧整合到现代心理学的知识系统中。世界精神传统和现代心理学是两种关于人自身的知识体系，前者是指世界各民族文化的传统宗教和哲学，其中包含着对人及其精神生活的理解和践行方式，但不是以现代科学的方法和系统化的表达方式存在的;后者包含着对人的身体与心理的科学研究，但这种研究在很大程度上割断了与世界精神传统的联系。超个人心理学对世界精神传统和现代心理学持同等尊重态度，试图将二者结合起来，并加以创造性的综合，进而提供一种包含身体、心理和精神(body-mind-spirit)的架构来全面地认识我们自己。

    超个人心理学(或超个人心理治疗)，已经被认为是心理学的第四势力。兴起于上世纪六十年代后期。目前还在发展和完善中，尚未形成一个完整的系统。其理论基于人本主义，并受以下几种学科、事物极大的影响:佛学理论(禅修)、中国传统哲学思想、道家思想、气功等;古印度的梵、瑜伽等哲学思想、冥想等;苏菲密教;巫术等;目的只是为了人类开发潜能，通晓真理，了解自我，超越自我，回归心灵，乐于助人，得到超越性体验，甚至指明人类心灵的前进之路。